羅馬帝國對基督教的迫害始於公元64年,直至兩個半世紀後的313年才停止。作為首位承認基督教的羅馬皇帝,康士坦丁'大帝'Constantine I the Great的動機可是眾說紛紜,有說是因為他的母親海倫娜Helena是個基督徒,也有推測他年少時接觸過基督教,加上目睹戴克里先的大迫害而同情基督教。最直接也最有力的,應該算是這件發生在公元312年十月底的奇事。
話說康士坦丁從高盧向意大利進軍,準備與馬森提烏斯Maxentius決一高下,爭奪帝國西部的控制權。當十月廿七日晚上康士坦丁在營中睡覺的時候,,夢見天使要他將XP符號塗在士兵的盾牌上,醒來後他便照做,於是順利擊敗馬森提烏斯,這是教會史學家拉坦提烏斯Lactantius在著作<迫害者之死De mortibus persecutorum>中的記載。
但是,甚得康士坦丁信賴的主教,凱撒利亞的尤西比烏斯Eusebius of Caesarea多年後在著作<康士坦丁誌Vita Constantini>中,記述皇帝向他誓願:那是十月廿七日中午,他舉目看見有日頭上有一十字架,並有希臘文Εν Τούτῳ Νίκα'
憑此記號你必獲勝',大惑不解的他就在夜夢中見到耶穌,要他將XP符號塗在士兵的盾牌云云。於是他便擊敗馬森提烏斯。
現在幾乎不可能搞清楚康士坦丁究竟在甚麼時候看見甚麼。但這個
XP符號其實就是希臘文ΧΡΙΣΤΟΣ'基督'一詞首兩個字母的合體,因為這兩個字母的發音近於國語'凱樂',故中文就稱之為凱樂符號了。至於康士坦丁擊敗馬森提烏斯,倒是容易不過,原因在於馬森提烏斯的過度自信:諮詢過神諭,得知'羅馬的敵人會於十月廿八日死去'後,他就滿懷自信在該日領兵出城,於羅馬城以北幾公里,背著台伯河R.Tiber的岸邊平原上與康士坦丁對陣。很快,馬森提烏斯的部隊就寡不敵眾,河岸處也沒有重新集結的位置,敗退的士兵們只能往後逃向唯一的浮橋穆威勒橋Milvian Bridge,不料浮橋也支撐不了過多的重量而斷裂,大量士兵掉落台伯河,連騎馬渡河的馬森提烏斯也遇溺身亡。這場被後世稱為穆威勒橋之役就由康士坦丁勝出。
不少歷史學者與教會領袖都視康士坦丁的神秘體驗為一場神蹟,然而當中的庸俗、功利主義與基督教義其實格格不入,以靈驗表示宗教的可信並介入世俗的紛爭又是多麼的膚淺,最終帶來弊多於利的局面,能注意到的人反而不多。
其後康士坦丁就與坐陣東部的李錫尼一世Licinius I在公元313年發佈米蘭召書Edict of Milan,停止迫害基督徒,讓基督教與原來的羅馬宗教取得同等地位,人們可以憑良心選擇。XP符號則嵌在軍旗上成為拉布蘭旗labarum,自穆威勒橋一役之後就大量出現在康士坦丁的部隊。我們可以從這枚AE3的背面看見拉布蘭旗的實際樣子,插在象徵魔鬼或邪惡的大蛇serpent又是另一個宗教不正確的例子。另一方面,XP與十字架等基督教符號亦慢慢開始出現在羅馬錢幣上,這款設計正是最初期之一。背面的刻字SPES PVBLIC即'國家的運氣',CONS和A表示此幣來自康士坦丁堡Constantinopolis鑄廠的第一生產線。正面CONSTANTINVS MAX AVG可譯作'康士坦丁,最偉大的奧古斯督'。
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| (圖片來源:維基百科) |
一般都相信以下的AE3正是紀念穆威勒橋一役,正面有字POP ROMANVS表明這是羅馬人的守護神Genius的肖像,其肩上有豐饒羊角cornucopia;背面為一座橋,有水從下流過,CONS和H表示此幣來自康士坦丁堡鑄廠的第八生產線。這款銅幣應該是公元330年康士坦丁堡落成時才特別發行,而且數量不多。
有趣的是有人在多年之後舊事重提。 公元350年,有一個名為馬勒庭烏斯Magnentius的將領在高盧造反,殺掉原來的皇帝康士坦斯Constans,席卷整個帝國西部。正當馬勒庭烏斯揮軍東進的時候,卻因帕朗尼亞Pannonia的多瑙河駐軍推舉了當地一個名為韋他尼奧Vetranio的將軍為帝而止步。
為了找一個敵我之間的緩衝,正在帝國東部的康士坦提烏斯二世Constantius II承認了韋他尼奧的皇帝地位。不過,韋他尼奧卻因眼前局勢而顯得迷惘,該在馬勒庭烏斯還是康士坦提烏斯二世身上押注而舉棋不定。當領兵往西討伐殺弟仇人的康士坦提烏斯準備來到時候,差一點就倒向馬勒庭烏斯的韋他尼奧還是支持康士坦提烏斯。
韋他尼奧同時以自己和康士坦提烏斯的名義鑄幣,當中一款AE2的幣文正是HOC SIGNO VICTOR ERIS,拉丁文版本的'憑此記號你必獲勝',勝利女神Victory為手執權杖和拉布蘭旗的皇帝獻上桂冠。至此韋他尼奧的意思呼之欲出,就是表明自己忠於康士坦丁家族,即康士坦提烏斯的陣營。拉布蘭旗旁邊有A,皇帝腳下的•∆SIS•表示此幣出自薛西亞Siscia鑄廠的第四生產線。正面有字D N CONSTANTIVS P F AVG'我們的主人
康士坦提烏斯,敬虔而快樂的奧古斯督',有皇帝的肖像,兩旁分別有A和✶。
既然不是敵人,康士坦提烏斯就沒有對付韋他尼奧。350年十二月二十五日,兩人舉行一場軍事集會,期間韋他尼奧哭著跪在康士坦提烏斯面前交出權力,又在後者的參扶下走下講台。晚宴之上康士坦提烏斯許諾一筆可觀的退休金,於是韋他尼奧便在比提尼亞Bithynia(小亞細亞西北)舒適地度過餘生,大約在356年去世。馬勒庭烏斯就在353年兵敗自殺。
羅馬帝國停止迫害,對基督教來說未必是勝利,縱使基督教還是取代了原來的異教文化;接受基督教移植的羅馬帝國亦未能再次喚發青春,衰落仍不可避免。至於康士坦丁為了挽救其帝國而作出的嘗試,不得不承認在那個時代無出其右,算是爭取了更多喘息的時間。
參見:
仰望上蒼的康士坦丁
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