1935年匯豐銀行一元紙幣

常常都說香港的戰前鈔票罕有。但這種由匯豐在1935年發行的一元鈔票卻是存世量甚多,幾乎在每間買賣舊鈔的錢幣店都找到其蹤影,價格亦相對便宜(當然視乎品相),稱之為入門級的戰前港鈔亦不為過。

戰前港鈔的票幅較大,常被戲稱為‘大棉胎’,棉被之意,而且圖案精緻,以這張一元為例:正面的整體外框,左右兩面的橢圓內框,以至作為背景的淺色圖案都雕刻和印刷得甚為精緻,一絲不苟;背面用以裝飾的花朵,葉子和瓜,連在中間坐在寶座上的女神亦然,甚至連銀行的徽號也有一條一條的直線作射出的光以圍繞著。如此細密得豪華的美術在後來的‘縮水’中張鈔票,以至以先進掛帥的現代港幣上早就找不到了。 

這種1935年的匯豐銀行一元有不同稱呼,例如‘軍頭’,‘羅馬兵’,‘火燭鬼’,皆源自其正面左方圓框內的女神像:稱為‘軍頭’與‘羅馬兵’是因為她跟當時另外一些港鈔上的羅馬戰士太像,香港人對此毫無認識也不會花心思來研究是人還是神,把她當是男的並歸類為羅馬戰士的一類算了;至於後者,是因為這個女神戴著的頭盔跟當時被謔稱為‘火燭鬼’的消防員的護盔很像,加上當時的消防員們都是洋人或印度人,跟這個洋女神甚像,故名。

曾幾何時小弟誤以為紙鈔正面左方那橢圓框內的是古希臘神話的雅典娜Athena女神,直至看見<香港貨幣>圖錄之後才知道那是大英帝國的象徵不列顛尼亞Britannia。後來研究希臘錢幣時方能為證實自己的想法未必是錯的:這其實是以雅典娜面孔出現的不列顛尼亞。不信的話,請看以下的圖片:

雖然這尊只是古羅馬人的複製品,但依然可以用護盔的裝飾來對比一下。中間那獅身人面的是史芬力斯Sphinx,而兩旁像馬的其實是稱為獅鷲的神獸,頂上長長的皆為裝飾用的馬毛。

另一角度拍攝的雅典娜石像.更易與一元紙幣上的不列顛女神作個比較。

至於背面坐在寶座上,手持火把者,則為象徵啟蒙的自由女神。

匯豐銀行曾經在1926年和1929年發行過設計相同不過顏色有異的一元紙幣,發行日期為一月一日,1935年版則為六月一日。從年份來看,港英當局在該年的十一月初跟隨民國政府,放棄銀本位制,改為跟英鎊掛鉤,並正式以港元為本地的貨幣單位,禁止其他外國貨幣在香港流通。與此同時港府還收回匯豐發行一元的許可,於是這種紙幣就成了匯豐最後一款的一元港幣鈔票,已是距今80年的老古董了。

底部可見承印商布拉德伯里.威爾金森公司的名字。這間公司長年為匯豐供應紙幣。

以機器印在正面的大班簽名看似平凡,但其實就是另一段歷史:上方的是總司理祁禮賓爵士Sir Vandeleur Molyneux Grayburn的簽名。祁禮賓任內曾經重建匯豐的總行大廈,也就是在中張鈔票常見的第三代大樓。對於港幣,祁則主張繼續追隨民國政府的銀本位政策,但在港元跟英鎊掛鉤後港府依然任命他為新成立的外匯基金的顧問委員。

祁禮賓爵士。

有見日本對中國侵略,祁禮賓從1940年開始把匯豐的資產轉移回英國倫敦,避過了香港淪陷後匯豐癱瘓並被掠奪的命運。不過祁禮賓本人就沒有那麼好運,淪陷後被日軍強迫簽發尚未發行的港幣鈔票,也就是所謂的‘迫簽鈔票’,結果在1943年因間諜和偷運金錢等罪名,被日軍關進赤柱集中營後病死。一位銀行大班居然落得如此下場。
 

在祁禮賓簽名下的是當時首席會計師摩士爵士Sir Arthur Morse的簽名。為防香港淪陷而帶來的種種不測,祁禮賓把從1938年已升為襄理的摩士調回倫敦,負責資產轉移回英國的事宜。在香港保衛戰期間,港英政府宣稱匯豐總行遷回英國,就此摩士成為了整個匯豐的領頭人。

摩士爵士。

本來摩士並不承認戰時日軍強迫祁禮賓簽署發行的港幣鈔票,但為了保障匯豐和港元的聲譽,摩士在終於戰後承認這批近一億二千萬的港鈔。雖然共產黨的上台引致匯豐在中國業務的萎縮,但逃到香港避難的資金還是助長了香港和匯豐的戰後成長,對此摩士曾言‘有利香港即有利匯豐’ 。帶領匯豐走過二戰的摩士在1953年三月功成身退,返回英倫後依然參與銀行業務, 直至1967年去世。

這張一元老鈔既見證了三十年代大蕭條和二戰前夕的動蕩局勢,也流落民間經歷過英國的殖民統治,今天看上去雖然華麗神韻依然,但更覺蒼老。2016年元旦的一元分享亦到此為止,。