2016年4月30日 星期六

2016年渣打一千元

正當中銀以其2015年版紙幣領先其餘兩間發鈔銀行的時候,渣打突然從後發力,以其2016年版一千元後來居上,成為目前最新的香港流通紙幣(?)。
這一回行政總裁的簽名亦與之前不同,表示渣打銀行又換了大班。大班簽名下的中文年份'二零一六'中的'六'有點怪怪的,與其他中文數字格格不入。至於左右兩組號碼,看起來都很正常,與12或13年版鈔票上的號碼的數字無甚差別,不如那些在2015年印製、但在今年二月才流通的2014年版紙鈔的篇號的數字般瘦弱無力。
不知道匯豐的新鈔又如何呢?

2016年4月13日 星期三

希律.亞基帕的錢幣與故事

當大希律王Herod the Great在公元前7年以謀反的罪名處死自己的兒子阿維斯圖布魯斯Aristobulus之後,便將只有四歲的孫兒送到羅馬去,於是這個小孩子就有了一個羅馬名字,馬庫斯.朱利烏斯.亞基帕Marcus Julius Agrippa。在羅馬,亞基帕與一眾顯貴打成一片,計有台比留Tiberius與其子德魯蘇斯Drusus,還有卡勞狄烏斯Claudius,更在那裡取妻生子。可惜他生性揮霍,花光了金錢之後就避債回到猶太Judaea行省南部的以東去。

被耶穌稱為'狐狸'的希律.安提帕Herod Antipas跟希羅底亞Herodias結婚後雖然也接濟過亞基帕,但很快就與他鬧翻,先後流落敘利亞的安堤阿城Antioch和埃及的阿力山大港Alexandra。落魄的亞基帕卻居然想到投靠台比留的方法,於是就成了為老皇帝的孫兒的老師,順道也結交了卡里古拉Caligula,老皇帝身邊的接班人。

也許台比留沒有為提供亞基帕太多援助,亞基帕只好向卡里古拉靠攏,還露骨地表示自己希望卡里古拉儘快繼位的想法。不料一位被釋奴隸向台比留告密,亞基帕便成為階下囚。
有傳病重的台比流乃被禁衛軍軍長馬可羅Marco扼死的。
台比留活不了多久就在公元37年三月去世,卡里古拉果真成為第三任羅馬皇帝。大難不死的亞基帕還真有後福,就是卡里古拉投桃報李,立刻讓他接管希律.腓力Herod Philip原先在以土利亞Ituraea及特拉可尼Trachonitis的領地(聖經的路加福音就有提及過,腓力本人早在34年去世),還得到'王king'的封號。須知道王較'分封王tetrach'為高,而且自大希律之後就沒有一個希律家族的統治者能得此號。

希律.安提帕與希羅底亞都很眼紅亞基帕的尊榮,就游說卡里古拉希望得很相同的待遇,亞基帕卻從指控安提帕勾結羅馬的敵人帕提亞Parthia。就這樣安提帕夫妻不啻未能高昇,還要流放高盧Gaul,失去分封王的地位,與兄弟亞基老Archelus的下場一樣。亞基帕亦得以兼併原先由安提帕所統治的加利利Galilee地區。
卡里古拉的瘋癲注定了自己的毀滅。但這無礙亞基帕的好運,因為卡勞狄烏斯念在亞基帕在協助他登上帝位時的功勞,就將原先由總督(和合本中文聖經譯為'巡撫')管治的猶太行省拼入希律王朝的範圍,於是亞基帕就統治著比祖父大希律還要廣闊的領地。

亞基帕懂得在羅馬皇帝們的身邊鑽營之餘,亦深諳與猶太人維持良好關係之道。前不久當卡里古拉準備在耶路撒冷聖殿豎起自己的神像之際,亞基帕親自調停了這件事,及後卡里古拉欲要繼續原來計劃時卻被暗殺,事件才告一段落。此外他還尊重猶太人的傳統每天定時在聖殿獻祭,修繕聖殿且完成自大希律至彼拉多時代還在建築的輸水系統,自然讓他聲望大增。他的猶太裔血統,與來自前期馬卡比家族的妻子亦為他加分不少。剛剛出現的基督教與原來的猶太教勢成水火,亞基帕自然順應民意,在迫害這個新興宗教的事上插上一腳。

聖經的<使徒行傳>第十二章如此記載:
那時,希律王下手苦害教會中幾個人。用刀殺了約翰的哥哥雅各。他見猶太人喜歡這事,又去捉拿彼得。
在亞基帕王前受審的雅各,是第一個殉道的門徒。
後來天使劫獄救了彼得出來,失去大好機會的亞基帕只能將怒氣發洩在負責看守的士兵身上,將他們軍法處置。此事的時間為公元44年。
連彼得也萬分驚訝,一時間也不認為自己所見是真實的。
之後,希律亞基帕與推羅Tyre和西頓Sidon爭執,一怒之下就切斷了對兩城的糧食輸送,內侍伯拉斯都就成為中間人,被委托向亞基帕求情。之後(或同一時間),亞基帕就穿上朝服,對凱撒利亞城的居民演說。居民們就奉承亞基帕,說他是神,將他的話當是神的說話,亞基帕更是意氣風發起來,對此不予否認,上帝的使者立刻作出懲罰,讓蟲咬他,於是氣就絕了,詳情可見<使徒行傳>第十二章。同樣生於公元一世紀的猶太史學家約瑟夫Flavius Josephus卻在自己的著作中寫道,亞基帕當時見到的是一隻貓頭鷹,在自己頭上飛過再停下。早年他被台比留監禁時也見過同一異像,意味著快將獲釋,現在他卻意識到這是個凶兆,即時腹痛大作,五日後死去。
另傳羅馬人因見亞基帕太受猶太人歡迎而將之暗殺,恐防他會帶領猶太人造反。總之在他死後,撒瑪利亞和猶太等地再次成為羅馬總督的管轄地區,其餘地方在多年之後就交給亞基帕的兒子亞基帕二世Agrippa II治理。

希律.亞基帕的普他銅幣AE prutah,正面有希臘文AΓPIΠA BACIɅEWC'亞基帕王(的)'圍繞著一傘狀罩蓋canopy,背為三株麥穗,左右的L和ς指的是'第六年'--希律.亞基帕作王的第六年--公元42年。
古猶太人造幣不如希臘和羅馬人般精美,但這枚小幣卻一直是小弟最心愛的收藏品之一。似乎亞基帕是唯一的人將這種傘狀罩蓋刻在錢幣上的人。
罩蓋為王權的象徵,可參考剛才那張雅各受審圖,亞基帕的寶座上正好有一傘狀罩蓋。普他銅幣主要在猶太人社區中流通,但在該地一些異邦人聚居的城市,卻是使用形體較大,刻有人像甚至神像的希臘式錢幣,當然亦有羅馬貨幣的身影了。

2016年4月3日 星期日

從一枚槽紋甚淺的1998年五毫硬幣說起

與另一枚五毫的槽紋形成強烈對比。
基督受難日前一晚上抓起一大把五毫數算的時候,發現其中一枚的邊緣甚為平滑,完全異於同他帶槽紋的同類硬幣。也許有人將外幣當是港幣吧?但它的兩面卻是與一般的五毫無異啊。當下小弟就知道,眼前的五毫並不尋常。
從此角度可清楚看見淺得幾乎不存在的槽紋。
將之於近眼前,才能看到淺得近乎沒有的槽紋。以指甲或其他硬物磨擦其邊,亦不曾感覺到槽紋帶來的感覺與聲音。小弟首先懷疑,這可能是一枚假幣,但從圖案與鑄功來看,此幣實無不妥之處,再者偽造如此低值之小幣亦不合常理,是故此一理由可以剔除。
三枚被人磨去槽紋的一元,耐人尋味。
圈內乃殘存的槽紋。
那麼,是人為的方法磨去本來的槽紋吧?事實上小弟收集到三枚被磨去槽紋的洋紫荊一元,其中兩枚沒有留下任何槽紋的痕跡,卻是傷痕累累;另一枚則相對平滑,沒有太多疤痕,卻殘存著丁點槽紋的痕跡,而邊緣處所外露的那種平滑倒是帶著一種不自然,甚至是人工斧鑿的感覺。將之合在一起比較,可以立刻看出其不同:五毫的槽紋雖弱但均稱,感覺自然,異於那三枚一元的人為感覺。是故小弟可以肯定,這枚五毫硬幣不似是後天的因素而失去槽紋。
一元硬幣的邊緣近幣面處的凹陷無疑是人為的,五毫則非常平滑,不見有任何人為的跡像。
既不是偽幣,亦不像被磨去槽紋,剩下的只有造幣時形成瑕疵的解釋。假若諸君對這枚五毫與那些奇怪的一元有任見解,歡迎賜教小弟。